Titã (lua de Saturno) tem mar do tamanho do Mar Negro

Dados obtidos por radar pela sonda Cassini permitiram a criação desta visão colorizada do Ligeia Mare. O lago de metano/etano líquido está mostrado em azul.

Imagine-se em um barco terrestre navegando em um mar alienígena…

   Algo como isso poderá acontecer já em 2022 se Ellen Stofan (geóloga planetária da Proxemy Research) conseguir convencer as agências espaciais a empreender tal aventura.   Stofan tem a visão de uma nova missão a Titã, lua de Saturno, o único local do Sistema Solar conhecido que apresenta superfície líquida além da Terra.   O metano e etano líquidos na superfície de Titã, revelados pela sonda robótica Cassini, formam mares tão grandes como o Mar Negro ou Grandes Lagos da América do Norte.

   O mar Negro é um mar interior entre o sudeste da Europa e a Ásia Menor.   Conecta-se com o Mar Mediterrâneo pelo Bósforo e o Mar de Mármara, e ao Mar de Azov pelo estreito de Kerch.   Há um importante fluxo de água através do Bósforo, 200 km³ por ano e de água doce das áreas adjacentes, especialmente da Europa Central e Oriental, totalizando 320 km³ por ano.   O Mar negro tem uma área de 436.400 km² e uma profundidade máxima de 2.206 metros.

   Quais são então os alvos de Stofan? Ligeia Mare ou Kraken* Mare, dois dos maiores mares de Titã, revelados pela Cassini.

   Kraken é um nome sugestivo que se refere a um polvo-gigante-mitológico.   O Kraken era uma espécie de lula ou polvo gigante que ameaçava os navios no folclore nórdico.   Este cefalópode tinha o tamanho de uma ilha e cem braços, acreditava-se que habitava as águas profundas do Mar da Noruega, que separa a Islândia das terras Escandinavas, mas poderia migrar por todo o Atlântico Norte.   O Kraken tinha fama de destruir navios, mas só destruía aqueles que poluíam o mar e navios de piratas.

Mapa mostra os mares de Titã: a primeira opção de pouso, Ligeia Mare, e a segunda, Kraken* Mare.

   Que tal esta interessante alternativa ao conceito do jipe-robô-explorador, um ‘barco-robô’? Titã é um mundo que inspira tais iniciativas inéditas.   Devido a espessa atmosfera titânica, vários tipos de projetos de aeronaves têm sido propostos para estudar esta gigantesca lua de Saturno.   Na recente conferência de Aosta em julho de 2009, Giancarlo Genta descreveu o projeto de um jipe-explorador-anfíbio que poderia também navegar pelos lagos de Titã conforme necessário, transformando-se em uma estação de pesquisa flutuante.   Agora, na idéia de Stofan a proposta passa a ser de um verdadeiro barco robotizado, perdendo a capacidade de andar pela superfície.   Este veículo, contudo, não iria se parecer com um barco como estamos acostumados aqui na Terra.

Esta imagem de Titã feita por radar foi feita pela Cassini em julho de 2006 fornece evidências convincentes que Titã está coberta por largas áreas líquidas

   Assim, na visão de Stofan, teríamos uma cápsula que pousaria direto no lago a ser explorado, com mastros carregando as câmeras e sensores.   Impulsionada pelos ventos da ativa atmosfera desta lua a cápsula-sonda poderia navegar pelos mares titânicos por meses, energizada por um motor nuclear e enviando os dados para a Terra.

   Stofan foi entrevistada recentemente pelo National Public Radio e falou a respeito das condições nos lagos de Titã e descreveu o possível cenário do barco-robô enfrentar uma tempestade alienígena.   “De fato adoraríamos que tal aconteça, para permitir-nos retornar imagens mostrando dias chuvosos em Titã e visualizar as gotas de metano caindo sobre o lago.   O vento por lá pode até dar chacoalhar a sonda, mas nada comparável com as tempestades tropicais e furacões que encontramos aqui na Terra”.

Fonte: Eternos Aprendizes